Label indépendant pour artistes indépendants : seuls contre tous ? – Une explication brève et réaliste de l’économie musicale actuelle

« C’est la gloire qui commence quand on commence à être cité par des références dans leur domaine » est la nouvelle citation que je vous offre aujourd’hui. Merci à Guilaine Robin de Guil’s Records !

Pour comprendre ce que cela signifie d’être un artiste dans un label en 2023, il est important de mettre de côté tous nos souvenirs de comment c’était avant, balayer tous nos fantasmes, se libérer des croyances pour pouvoir comprendre le contexte contemporain et ce qu’il implique dans votre projet de rejoindre un label. La relation artiste-label a évolué, car les définitions des termes ont évolué : avec la démocratisation des moyens de production (Karl Marx, sors de ce corps) et la « relative » (je suis gentil) dégringolade économique des labels à la sortie de l’ère du CD, les artistes et les labels n’ont plus les mêmes profils, les mêmes compétences, les mêmes possibilités.


L’offre : les artistes

Les ordinateurs sont de plus en plus puissants : un ordinateur portable 1er prix de 2009 m’avait permis de mixer des morceaux de 30 pistes (dans la douleur, mais tout de même). Tout le monde peut faire de la musique avec des VST (instruments virtuels) que tous les ordinateurs portables peuvent faire tourner, et n’importe qui peut s’improviser « chanteur » (la présence d’une voix est le nerf de la guerre en pop) : Autotune est accessible à tous et permet de traiter des performances de voix impropres à l’écoute pour en faire des choses pas forcément toujours belles mais au moins plus justes (au niveau de la note, la justesse de l’interprétation est un autre sujet).

Les instruments sont de moins en moins chers, et même ceux qui sont fabriqués en Chine permettent de faire de la musique. La marque Behringer est la reine du matériel à bas prix, et réussit à émuler des machines jadis réservées aux professionnels installés disposant d’un capital conséquent.

On se retrouve donc avec des gens qui autrefois n’auraient jamais été capables ou même n’auraient jamais eu l’idée de faire de la musique, et ces gens sont en possession d’un matériel à la hauteur pour fabriquer de la musique d’une qualité diffusable. Glissement de terrain pour les studios : même s’ils disposent toujours des meilleures conditions pour travailler le son, en compagnie de techniciens éclairés, le home-studio s’impose comme un concurrent à la fois ridicule sur le papier mais nocif économiquement en pratique. Ce ne sont donc plus seulement les artistes chevronnés et passionnés qui investissent (sacrifient) des milliers d’euros pour les sessions studio qui servent à créer de la musique.

Qui dit démocratisation des moyens dit explosion de l’offre (pour ceux qui réussissent à finir leurs projets). Est-ce que la demande s’est ajustée proportionnellement à cette croissance du nombre de musiciens en herbe ?


La demande : le public

Du côté du public, la demande souffre quant à elle d’une crise : on n’achète plus de CD, c’est trop cher ! Ce qui ouvre la voie royale au numérique, dans un premier temps avec le téléchargement illégal (Emule, si tu nous regardes), vachement moins coûteux qu’un CD à 20 euros. Mais le piratage a été brillamment supplanté par l’émergence des plateformes d’écoute en streaming (avec Spotify dès 2007) qui ont fait gagné un temps fou aux auditeurs numériques. Fini la recherche, fini le temps de téléchargement : tout est déjà dans notre poche dès sa sortie, sur Spotify/Deezer/iTunes et les autres. Tout, et plus encore.

La musique avait réussi à quitter les salles de concert avec l’invention du phonogramme.
La musique avait réussi à quitter les salons avec l’invention du walkman.
Avec le streaming qui peut puiser sa source d’un flux internet transmis dans la rue en 4G, sans support requis autre que la machine de lecture (le téléphone), la musique venait de réussir le tour de force de s’affranchir du temps et de l’espace. Toute musique existe désormais virtuellement de manière illimitée partout. Omniprésente, facile d’accès, elle en perd de sa noblesse en devenant un bien de consommation courante compulsive.

Trop d’offre lasserait donc autant que trop peu d’offre ? Plus il y a de chaînes à la télé, plus on zappe. Quand il n’y avait qu’une seule chaîne disponible (je suis plus vieux que vous le pensez), on était bien plus fidèle et patient (oui, forcément). Transposé à la musique, cela donne un zapping frénétique à la recherche de mieux, à la recherche de la chanson la plus parfaite possible à enchaîner après celle qu’on vient de commencer à écouter et qu’on n’écoutera sans doute pas en entier. De toute façon, le Syndrome FOMO (la future grande maladie du siècle) empêche le répit dans cette quête sans fin de nouveautés, de pépites cachées qu’on veut découvrir en premier dans son cercle d’amis, de la dernière sortie immanquable (d’après le service marketing en tout cas) que l’on veut écouter pour pouvoir dire « je l’ai écoutée ».

Fini le cérémonial de l’achat à la FNAC après avoir découvert un morceau à la radio ou à la télé. J’ai connu cette époque, je suis un boomer. Anesthésié par cet océan de possibilités, on n’a plus le temps d’écouter tout ce dont on entend parler, et d’ailleurs on ne peut entendre parler de tous les artistes. La bande passante de notre attention plafonne, nous ne sommes que des humains, et le temps de cerveau disponible est saturé par toutes les sollicitations : entre les stars vieillissantes d’hier, les stars temporaires d’aujourd’hui, les stars du futur auxquelles on promet un destin fabuleux, et les petits artistes sans aucun suivi, il y a trop de monde. Au secours.


Les médiateurs : les maisons de disque

L’équation est simple et affolante : les musiciens se multiplient comme des chats non-stérilisés dans une forêt péri-urbaine, les consommateurs sont volatiles et sans pitié comme un Jules César oscillant du pouce durant les Grands Jeux Romains de l’arène. Et les maisons de disque doivent essayer de faire ouvrir la bouche des consommateurs encore un peu plus grand pour qu’ils puissent avaler encore un peu plus de musique, faite par leurs artistes. Croyez-vous vraiment qu’une maison de disque qui veut gagner de l’argent va parier sur des artistes d’un goût différent de ceux que le public est déjà en train d’avaler ? Le clonage, le plagiat, l’hommage, la reprise, il ne faut pas s’éloigner trop de ce qui est déjà entré dans le public, dans sa conscience, dans la programmation de ses goûts indexés sur ce qui est matraqué par les grands médias et qui façonne son jugement. Voilà comment naît la musique dite « mainstream ».

Comment rendre jetable un artiste ? En lui ôtant tout caractère propre, et en le glissant dans une campagne commerciale pseudo-artistique d’appropriation d’un genre à la mode (je ne citerai pas de nom, je ne suis pas ici pour casser du sucre sur le dos de… non, vous ne m’aurez pas). Un artiste jetable finit par être jeté, ou se jeter lui-même hors de cette machine/machination. Certains quittent le bateau des grandes structures pour continuer en solo sur un bateau à moteur acheté avec leur propre argent, après avoir profité d’une exposition qui leur a fait gagner également un public. Certains n’arriveront jamais à partir en voyage sur un grand bâtiment et voyageront à la nage. Avec le lot de noyades inévitables auxquelles on ne peut échapper, car cette mer-là avale ceux qui font la planche ou ne nagent pas assez car ils parlent trop.

Quelle place ont les petits labels indés là-dedans ? Ils fabriquent des barques, fournissent une boussole, un gilet de sauvetage couvert de rustines, des rames, et ils encouragent l’artiste à ramer pour avancer. Il y a des labels qui vont accepter de ramer, mais surtout pas à la place de l’artiste. Ou juste un peu pour montrer comment faire. Apprendre à pêcher ou donner du poisson, tu connais. Plus l’équipage est restreint, plus tout le monde met la main à la pâte. Une chose est sûre : un artiste n’est pas obligé d’être dépendant d’une structure pour pouvoir faire de la musique. Arrive alors le concept de label indépendant pour artistes indépendants.


Label indépendant pour artistes indépendants

A première vue, c’est un oxymore : comment un label indépendant et un artiste indépendant se rencontrent-ils et collaborent-ils tout en restant indépendants ? Il s’agit tout d’abord de trouver le juste milieu, le point d’équilibre d’une relation productive qui permettra à des petits (artiste et label) de travailler ensemble, ou des grands (artiste et label) de travailler ensemble, sans qu’aucun des partis ne se sente lésé par l’autre. Une chose est sûre : les petits et des grands ne collaboreront jamais ensemble sans que l’un des deux n’accepte ou ne réussisse à se mettre à la hauteur de l’autre.

Au départ, je vois quatre niveaux de relation artiste-label:
– les artistes forts en contrat avec une maison de disque forte, pour qui la rentabilité est acquise car tous les moyens de communication, marketing, promotion sont mis en œuvre pour vendre
– les artistes modestes en contrat avec une maison de disque modeste, pour qui la relation doit être suffisamment rentable pour permettre à chacun de rentrer au moins UN PEU dans ses frais, tout en pouvant s’acheter à manger et payer le loyer, pour que la vie continue, pour que la musique puisse continuer aussi
– les superstars qui n’ont pas (plus) besoin de maison de disque (des stars du siècle précédent qui ont pris racine dans le paysage culturel) et qui gèrent tout en autonomie
– les petits artistes qui n’ont pas de maison de disque parce qu’ils n’ont pas l’air assez aguerris pour proposer un produit musical suffisamment mâture qui mériterait un investissement, et qui se retrouvent seuls, loin des oreilles d’une institution qui pourrait les aider

Cette quatrième catégorie est justement celle qui m’intéresse. D’ailleurs, à ce sujet :
« Pourquoi et comment rejoindre The Queen Is Dead Records ?« 
drecords.wordpress.com/2021/10/21/pourquoi-et-comment-rejoindre-the-queen-is-dead-records/

Continuez la musique si vous aimez la musique. Arrêtez-la si vous voulez être riche ou célèbre, ou alors, si c’est vraiment ça que vous voulez, comme le disait Fuzati : ne me parlez pas.

L.A

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Lettre ouverte aux musiciens qui rêvent de succès

The Queen Is Dead Records n’est pas un grand label. Et pourtant, chaque semaine, je reçois des messages d’artistes qui veulent être suivis, accompagnés, afin de connaître enfin le succès tant mérité après des années, parfois des dizaines d’années, de pratique.
Je réponds toujours. Mes réponses sont généralement synthétiques, mais la dernière en date est plus longue et fournie que d’habitude. J’ai donc l’envie d’en partager ici son contenu, sous la forme d’une lettre ouverte destinée à tous ces musiciens, fatigués, perdus, ambitieux, à qui je n’ai pas encore répondu.


Bonjour [à vous, jeune entrepreneur],

La question de la promotion de sa musique occupe l’esprit de tous ceux qui sont fiers de leur œuvre et sont prêts à la partager. Vous n’êtes pas sans savoir que la concurrence ici-bas est très rude, et l’offre dépasse – de loin – la demande. Nul ne peut aller contre cette loi du marché, universelle : la concurrence invisibilise certains, et en propulse d’autres.

En effet, vous le dites vous-même, personne n’ira acheter votre musique sur internet, ou ailleurs, si personne ne vous connaît. C’est presque une lapalissade : on ne peut aimer ce qu’on ne connaît pas. Il vous faudra alors entreprendre des actions pour gagner un public, c’est-à-dire travailler le marketing et la communication autour de votre œuvre pour gagner l’attention des autres, et pouvoir peut-être ensuite obtenir leur temps : écouter de la musique coûte de l’argent et du temps.
Le temps de chacun s’organise de manière très personnelle : le temps alloué aux découvertes et le temps alloué aux musiques déjà connues sont de proportions très variables d’un individu à l’autre. Il n’est pas aisé d’amener une personne à investir son temps.

La musique, comme tout autre produit qui cherche sa cible, nécessite une stratégie. L’auditoire hypnotisé qui viendra à vous sans effort, cela n’existe pas. Et ce, quel que soit votre talent. Si vous étiez le seul musicien de la planète, vous seriez certainement connu de (presque) tous. Dans le monde réel, il sera nécessaire pour vous de vous poser la question de ce qui fait la singularité de votre musique pour faire pleinement connaissance avec vous-même, comprendre qui vous êtes, et ensuite pouvoir en parler avec pertinence et sagacité aux autres. Nous sommes tous uniques, et nous ne savons le montrer correctement que lorsque nous nous en rendons compte nous-mêmes.

Avant de bénéficier d’une aide extérieure, vous devrez forcément faire vos preuves seul. Les labels, quel que soit leur modèle économique, disposent d’un temps – encore lui – limité.

Plutôt que rêver de succès, je vous propose un chemin plus réaliste : construisez-le. « Aide-toi, le ciel t’aidera » fonctionne également dans notre secteur : les gens qui sont les plus courageux attirent davantage que ceux qui attendent que l’on travaille pour eux. Si vous cherchez un label qui travaillera pour vous, à votre service et à votre place, vous risquez de chercher longtemps avant de croiser une âme charitable. Le travail ne sera que collectif, il ne se fera pas sans vous, et seulement après une phase de travail individuel, pour lancer la machine. Isolé, certes, mais vous trouverez toujours des passionnés qui pourront vous encourager et vous dire les vérités qui vous feront gagner du temps. Il y a plus beau qu’une illusion à laquelle croire : un projet qui prend corps et se réalise.

Vous êtes musicien, pas commerçant,  « ce n’est pas mon travail », et vous pensez peut-être que je vous renvoie dans les cordes par méchanceté, fainéantise, par manque d’intérêt ou de curiosité ou de temps. Préparez-vous à constater la généralisation de cette position du côté des labels, maisons de disque et autres structures dans le milieu musical. Passez la tête de l’autre côté du miroir : aider un artiste qui travaille beaucoup seul stimule nettement plus qu’un artiste trop peu humble qui ne se sent pas concerné par l’acte de promotion de sa propre musique. Le manque d’intérêt que pourrait porter un artiste à l’égard de l’ensemble des actions à mener pour défendre et promouvoir sa propre musique permet une sélection naturelle : les plus passionnés seront aidés, les divas seront oubliées. Investissez dans votre musique, montrez le chemin d’abord, vous serez suivi.

Vous avez parcouru le site de The Queen Is Dead Records, donc vous savez avec précision quelle ligne éditoriale le label cultive, et quels périmètres sont couverts. (1)
Je peux vous proposer le mastering de vos œuvres, si elles en avaient toutefois besoin. The Queen Is Dead Records est également un distributeur digital, et peut déposer votre musique sur Spotify, Deezer, Apple Music et les autres plateformes de streaming. Quant à l’aspect marketing et communication, je vous oriente vers ma camarade Guilaine Robin, qui est la meilleure guide dans le domaine : https://www.guilsrecords.com/
Ses livres sont de véritables mines d’or : https://www.guilsrecords.com/livres-ebooks

J’aurai un dernier conseil : lorsque vous souhaitez entrer en contact avec un professionnel de la musique, je vous recommande de ne pas multiplier les appels téléphoniques sur une courte période. Un message sur le répondeur ainsi qu’un message écrit suffisent à signaler votre sollicitation. Une maladresse dans la prise de contact (un effet de harcèlement téléphonique par exemple) pourrait refroidir votre interlocuteur et empêcher le bon déroulement d’une collaboration future. A titre personnel, je ne vous en tiens pas rigueur, voyez : je vous ai répondu.

(1) The Queen Is Dead Records accompagne les musiciens pendant les phases de production de leur musique, et n’agit pas pour la promotion des musiciens qui ont déjà produit leur musique, et garde une action limitée pour ces artistes en matière de marketing et communication. The Queen Is Dead Records est un label indépendant pour artistes indépendants, format non-conventionnel mais qui s’inscrit dans une logique de « musicien DIY » qui est l’entrepreneur de sa propre musique plutôt que le produit d’une maison de disque.

Bon courage à tous.

L.A

THE BURMESE DAYS – La grande dépression qui a pris du temps

The Burmese Days a sorti un album le 20 décembre 2021, « The Great Depression of Sutra », et a sorti « It Took Time » le 29 août 2022, qui n’est pas vraiment la suite du premier, mais une sorte d’extension écourtée enrichie.

Le 20 décembre dernier, une encyclopédie poétique narrative apocalyptique voyait le jour, « The Great Depression of Sutra ». 7 titres « seulement », mais le dernier morceau, qui dure 30 minutes, représente à lui tout seul la deuxième moitié de l’album.

Le dernier morceau a été découpé : non seulement en 5 morceaux distincts, mais aussi dans son titre, puis que le morceau « It Took Time to Understand That You’re the Most Important Thing in My Life » devient l’album « It Took Time ».

(Re) sortir ces morceaux après l’album était l’occasion d’ajouter des petits bonus à valeur symbolique et sentimentale, à savoir des premières versions de ces mêmes morceaux datant de 2020. Des premières captations « maison » ou des lives.

Avant ce voyage dans le passé, il y a également deux crossovers : une reprise d’Ari Birgisson et un remix de Blue Chill. Le remix de Blue Chill reprend quelques éléments de la version d’origine, et y ajoute des guitares, plein de guitares comme d’habitude.

La reprise d’Ari Birgisson s’inspire de la plaine du Þingvellir qui est elle-même une dépression correspondant à un graben résultant de l’ouverture de la lithosphère océanique le long de la dorsale médio-atlantique, à la frontière entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. Une description de Wikipedia qui n’est pas sans rappeler l’album, la source, « The Great Depression of Sutra« . De cette reprise résulte également une vidéo.

Et maintenant ?
The Burmese Days sort actuellement des versions live de ses morceaux, et en est, à l’heure où j’écris ces lignes, à deux morceaux publiés sur Youtube. La liste va s’allonger dans les semaines à venir, et seront ajoutés au fur et à mesure à cette playlist.

Enfin, The Burmese Days sera en concert prochainement, notamment à la JIMI le 8 octobre 2022, 3 ans après notre première rencontre. J’étais tombé amoureux de leur single « Fermi Paradox » et de leur univers graphique également, et j’ai alors su que nous étions faits pour réaliser de grandes choses.
Ça y est, on est dans le futur : on a fait encore mieux que ce à quoi je m’attendais. 🙂

Pour suivre l’actualité de tout ce beau monde, sur Instagram vous retrouverez :
– The Burmese Days
– Blue Chill
– Ari Birgisson
– The Queen Is Dead Records
– Elon Musk

Pour d’autres infos ou liens : thequeenisdeadrecords.com

L.A.